李炎，江苏南通启东人。1943年1月生，1965年12月加入中国共产党。1957年9月-1963年9月在南通市一中求学。1963年9月-1968年12月在复旦大学化学系求学。1968年12月-1979年7月在山东济南铁路分局工作，先后在济铁分局泰安工务段当养路工、事务员；在济铁三中任教师、教育教学负责人、副校长。1979年8月调回启东。1979年8月-1982年9月任汇龙中学副校长、校长；1982年9月-1983年12月任启东县教育局局长、党组书记；1983年12月任启东县委常委、宣传部部长。1984年9月-1991年9月-1991年9月任市教育局局长（教委主任）、党委（党工委）书记；1991年9月-1995年9月任副市长兼教育工委书记、主任；1995年9月-1997年12月任副市长；1998年1月-2007年3月市人大常委会副主任（期间任人大常委会党组副书记，主持人大工作）。